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译者注：本文原发表自The Athletic，作者是Eric Koreen，文中数据均截至原文发稿前（当地时间10月24日），文中观点与译者及平台无关。
2024年3月，多伦多猛龙队的赛季基本已提前结束。球队因大面积伤病早已面目全非。比赛虽仍按赛程进行，却已无人期待。而联盟当时正在调查乔泰-波特——这支表现平平的球队中的一名边缘球员——将其卷入一场赌球调查，且这是NBA与多家合法博彩机构合作以来的首起此类调查，此事听来颇具黑色幽默。当时看来，这事儿不仅荒唐，甚至有些离谱。
你永远无法预料，看似孤立的事件可能会成为更大问题的征兆。事实证明，波特案调查只是首个公开的苗头，如今影响联盟公正性的问题已如洪水般泛滥。联邦调查局（FBI）于周四宣布了一系列起诉书，涉及两起非法赌球案件，案件牵涉一名现役教练、一名现役球员以及勒布朗-詹姆斯的一位长期密友，NBA正面临至少二十年来最严重的公信力危机。
而联盟总裁亚当-萧华如今比以往任何时候都更受关注：他能否在耐心与公正之间找到平衡？能否做到既善于倾听，又态度坚决？
这份起诉书是对联盟公正性发起的双重冲击之一，另一冲击则是洛杉矶快船队可能存在的薪资帽规避行为。与本案不同，快船队的丑闻对联盟而言并非法律问题。然而，一支球队若不遵守联盟与球员通过集体谈判制定的规则，这种可能性本身就是个严重问题。联盟并未规定每支球队都必须拥有平等的夺冠机会，但在一个长期以来始终被指责偏袒大城市球队与明星球员的联盟中，有球队蓄意违背既定规则，这无疑是个巨大隐患。
涉嫌赌球关联并非新鲜事，但周四出现了新情况：政府正积极追查联盟中的部分人物，即迈阿密热火队后卫特里-罗齐尔、波特兰开拓者队主教练兼名人堂球员昌西-比卢普斯，以及前球员兼教练达蒙-琼斯。联盟已对罗齐尔和比卢普斯实施无限期停职。
FBI局长卡什-帕特尔将此案称为NBA的“内幕交易”丑闻，罗齐尔、波特以及一名教练——在起诉书中被称为“8号同谋”，其身份信息与比卢普斯高度相符——均被指涉嫌泄露球员缺阵信息。比卢普斯未在针对罗齐尔的起诉书中被指控（该起诉书聚焦于体育赌球），但在另一桩涉及操纵扑克赌局的起诉书中被提起指控。在球员涉案部分，他们被指控提前离场以刻意压低个人数据表现，从而促成“小分”投注获胜。
随着帕特尔出现在镜头前，美国政治的分裂性质可能导致公众在此案中划线站队——尽管我们都应该同意，那个将体育赌博调查部分命名为“只为投注行动”（Operation Nothing But Bet），这个名字起得确实巧妙。然而，NBA却绝不能将此事视为普通问题，这是可能影响比赛公正性的生存级危机。
NBA经过内部调查后对波特处以终身禁赛，而波特本人已对合谋实施电信诈骗的指控认罪。如今罗齐尔也被卷入同一个犯罪团伙，联盟再也无法用“这只是个别球员为自保而单独行动的孤立事件”的说辞来搪塞。比卢普斯被指与纽约一些势力最大的黑手党家族合作操纵高额赌注扑克赌局，此事虽不直接涉及赛场问题，但无疑会让联盟陷入其极想避免的负面关联之中。
今年9月，萧华在谈及快船队情况时曾表示，他希望能证明该队存在薪资帽规避行为，而非仅仅是“看似违规”。如今NBA的公信力在多个方面都面临威胁。有人猜测，相比这则消息曝光前，萧华或许会更快得出结论——即对快船队实施真正有震慑力的处罚。
这让人想起2000年代中期的联盟，当时总裁大卫-斯特恩不得不应对“奥本山宫殿斗殴事件”和裁判蒂姆-多纳吉吹罚丑闻。我们都知道斯特恩当时的应对方式：针对前者，他对涉事球员处以长期禁赛和高额罚款；此外，他还推出了球员着装规范，这套规范往好里说没抓住问题核心，往坏里说则带有种族歧视色彩。奥本山那一夜发生的暴力事件，更多关乎球员形象而非比赛公正性，但斯特恩处理时毫不迟疑。
裁判多纳吉曾对合谋实施电信诈骗以及通过跨州交易传递赌球信息的指控认罪，在FBI调查相关报道曝光后，他选择辞职，这在一定程度上为联盟省去了麻烦。但这并未阻止斯特恩立即发表声明，向球迷保证联盟将协助有关部门，将这名“背叛职业体育最神圣信任”的人绳之以法——此人涉嫌通过操控比分差距和根据外部赌局影响判罚来牟利。
联盟随后还向多纳吉索赔其工资、福利及法律费用。多纳吉则继而指控，2002年西部决赛洛杉矶湖人队与萨克拉门托国王队那场备受争议的第六场比赛存在裁判操控行为，这些指控从未得到证实，还引发了斯特恩与多纳吉之间公开的唇枪舌剑。
这两起事件都十分棘手，但斯特恩的行动果断坚决。相比前任，萧华的行事风格往往更为审慎，与联盟球员的关系也更为融洽。此前有报道称2023年某场比赛期间出现异常投注活动，NBA当时便对罗齐尔展开了内部调查，并在今年1月宣布未发现其存在任何违反联盟规则的行为。
萧华的审慎特质帮助NBA奠定了坚实的财务基础，最新的转播协议便足以证明这一点。
他此前也有过迅速行动的案例：当洛杉矶快船队和菲尼克斯太阳队的前大股东被曝存在站不住脚的恶劣丑闻时，萧华推动了这两支球队的出售事宜。不过，那些都是道德层面清晰、处理起来相对直接的问题。
如今联盟与此处被指控的行为有着千丝万缕的联系，因为它本身就与博彩伙伴深度绑定。萧华曾表示会与合作伙伴共同限制球员单项投注——这类投注正是问题的核心所在——但在这方面，他能做的也有限。帕特尔在拿部分NBA人物杀鸡儆猴时，显然显得兴致勃勃；而罗齐尔的律师则称，政府对罗齐尔的逮捕只是作秀，而非与其合作。此外，萧华还必须确保联盟不被单纯当作政治表态的工具。
联盟总裁本应是引领联盟向前发展的掌舵人。从比赛风格层面来看，外界对当前比赛状况存在深刻且合理的担忧。而如今，不可否认的是，人们又开始质疑部分比赛结果在过去和现在的公正性。
如果萧华在缺乏确凿证据的情况下采取过于严厉的措施，可能会疏远联盟球员，甚至可能得罪球队老板；但如果他行动过于迟缓、过于审慎，又会让球迷的怀疑情绪持续蔓延并加剧。
对萧华而言，这场危机的应对难度极大。但有一点毋庸置疑：如果人们不再相信你的比赛是公平的，不再相信所有球队都在遵循同一套规则竞技，那么这个联盟也就名存实亡了。起初的困惑，如今已演变成一场潜在的危机。
